Etwa seit 1850 kommen viele Polen ins Ruhrgebiet, um in den Bergwerken zu arbeiten. 1910 lebt etwa eine halbe Million Polen dort. Sie kommen aus Schlesien und aus Preußen. Sie siedeln in Essen, Dortmund und Bochum. In Bottrop sind 1900 40 Prozent der Bevölkerung polnischer, oberschlesischer, kaschubischer oder masurischer Abstammung. Etwa ein Drittel geht zurück, vor allem nach der Gründung des polnischen Staates.
Die meisten Polen sprechen Dialekte. Eine Sondergruppe sind die Masuren, denn sie sind großenteils Lutheraner. In Gelsenkirchen siedeln besonders viele. Manche lassen ihre Namen germanisieren. Der Schalke 04 hat und hatte viele Spieler aus masurischen Familien (Szepan, Zurner, Reckmann ...), weshalb er auch sehr nett "Polackenverein" genannt wurde.